Los convertidores catalíticos son una parte importante de la mayoría de los autos en la carretera hoy en día. La mayoría de las personas los conocen como la parte del auto que limpia el escape, y poco más. A menudo asociamos su ausencia en los autos con un sonido de escape muy fuerte proveniente de un auto que pasa por la carretera. Hoy discutiremos por qué son importantes, cuál es su valor, qué hacer si tu convertidor catalítico necesita ser limpiado o incluso reemplazado.
¿Qué es un convertidor catalítico y por qué son importantes?
Los convertidores catalíticos son una parte crítica de un vehículo, ya que controlan la emisión de gases de escape, reduciendo así la contaminación y los gases tóxicos que emiten los autos. Aunque los convertidores catalíticos son valiosos, no son la parte más cara de un auto, sin embargo, su reemplazo cuesta alrededor de $1000. Dado que son requeridos en autos fabricados desde los años 70, puedes recibir una multa considerable por no tener uno en tu auto, especialmente en estados muy estrictos como California.
Los convertidores catalíticos también son un artículo lucrativo para que los ladrones los roben de tu auto. Estás especialmente en riesgo si tienes una camioneta de modelo reciente que se encuentra alta del suelo.
Esta altura le da a un ladrón acceso al chasis de tu vehículo, y el convertidor atornillado es fácil de quitar, obteniendo algo de dinero cuando van a vender tu convertidor en un yonke. En este caso, costará más reemplazar tu convertidor, ya que probablemente también habrá daños en el vehículo mismo.
¿Por qué un ladrón querría tu convertidor catalítico y cómo proteger el tuyo?
Los convertidores catalíticos contienen tres grupos diferentes de metales preciosos: platino, paladio y rodio. Al igual que las tapas de baches y las señales de tráfico en países más pobres, estos artículos pueden ser llevados a yonkes y vendidos para reciclaje por bastante dinero.
Cada uno, en promedio, contiene de 3 a 7 gramos de platino, aunque este número varía dependiendo de la marca y modelo del auto. Debido a que los yonkes requieren que una persona tenga 500 convertidores catalíticos para reciclarlos, un ladrón estará ansioso por recolectar tantos como pueda, por lo que querrás asegurarte de proteger tu convertidor catalítico y así hacer una inversión adicional en tu vehículo al soldarlo a tu chasis.
Si conduces una camioneta de modelo reciente, tu convertidor catalítico estaba originalmente atornillado al chasis. Hoy en día, puedes soldarlo en su lugar. Esto requerirá un poco más de dinero y tiempo en el mecánico, pero ayudará a preservar tu vehículo, tu cordura y tu cuenta bancaria a largo plazo.
Esto no evitará el robo, pero hará que el convertidor catalítico sea más difícil de robar, disminuyendo así la posibilidad de que sea robado. Algunos otros consejos básicos son estacionar en áreas bien iluminadas, cerca de entradas, estacionar en un garaje y siempre mantener la puerta del garaje cerrada.
¿Cómo funciona un convertidor catalítico?
Los convertidores catalíticos se utilizan con motores de combustión interna y a veces con calentadores y estufas de queroseno. Estos dispositivos emiten gases tóxicos y contaminantes, a menos que haya un convertidor catalítico presente para crear dióxido de carbono a partir del agua al combinar los productos: oxígeno, monóxido de carbono y hidrocarburos no quemados a través de una reacción redox. Una reacción redox es otro nombre para una reacción de oxidación-reducción, que es una reacción química que cambia el número de oxidación de cualquiera de las especies químicas dentro de la reacción.
Esto sucede cuando una sustancia se oxida, mientras que otra se reduce. En los convertidores catalíticos, el catalizador de reducción es el platino y el rodio (también lucrativos para los ladrones), que ayuda a reducir el óxido de nitrógeno al eliminar el nitrógeno de las moléculas de óxido de nitrógeno. Este proceso deja el oxígeno libre para formar un gas seguro, pero elimina el gas tóxico.
¿Cuáles son los diferentes tipos de convertidores catalíticos?
Hay dos tipos de convertidores catalíticos. Se llaman convertidores “de dos vías” y “de tres vías”, respectivamente. Los convertidores de tres vías son los más comúnmente utilizados hoy en día, porque realizan un tercer paso que los convertidores de dos vías no hacen. Primero, ambos convertidores oxidan el monóxido de carbono a dióxido de carbono, luego oxidan los hidrocarburos no quemados en dióxido de carbono y agua, pero el de tres vías luego separa los óxidos de nitrógeno en nitrógeno y oxígeno.
Los convertidores de dos vías no realizan este último paso. Encontrarás que los convertidores de dos vías están prácticamente obsoletos ahora, mientras que los convertidores de tres vías se pueden encontrar en automóviles, generadores eléctricos, montacargas, equipos de minería, trenes, barcos, autobuses, camiones y estufas de leña. La razón por la que ahora se encuentran en tantos lugares diferentes varía según la ubicación y el gobierno, pero las dos razones principales son debido a la regulación gubernamental o a las regulaciones de salud y seguridad que deben cumplirse para seguir en el negocio.
Cómo limpiar o destapar un convertidor catalítico
Hay algunas indicaciones de que es hora de limpiar tu convertidor catalítico: humo de escape con olor a huevo podrido, aceleración lenta, disminución del rendimiento del motor, humo negro de escape y/o debajo de tu vehículo puede estar más caliente de lo normal. Estas también son algunas señales de que una persona no tiene un convertidor catalítico, lo cual es ilegal, así que definitivamente querrás revisar el tuyo y asegurarte de que esté limpio y funcionando.
Para disminuir la probabilidad de que tu convertidor catalítico se obstruya, deberías:
- Minimizar la conducción en caminos irregulares.
- Hay un catalizador cerámico en forma de panal que puede romperse en piezas y obstruir el equipo.
- El sistema de escape no debe estar contaminado por aceite o anticongelante.
- Estas dos cosas crean humo de escape espeso cuando se calientan, produciendo hollín que puede obstruir tu convertidor.
- Una fuga de esta naturaleza también podría ocurrir debido a la antigüedad del vehículo, no ser mantenido lo suficiente, exceso de aceite de motor o sellos rotos.
- Conducir regularmente solo distancias cortas.
- ¿Qué sucede cuando haces esto? Tu convertidor catalítico no se calienta lo suficiente, por lo que los hidrocarburos del motor no se queman cuando entran en él. Eventualmente, tendrás una acumulación de hidrocarburos y un sistema obstruido.
Si alguna de estas cosas sucede, necesitarás llevar tu vehículo a un mecánico para que lo revise y limpie el convertidor catalítico, o puedes hacerlo tú mismo desde casa usando esta guía, si así lo decides.
Esto es bajo tu propio riesgo. No podemos ser responsables por ningún daño causado a tu vehículo porque decidiste hacer este trabajo por tu cuenta, pero creemos que puedes lograrlo, porque casi cualquier cosa se puede hacer con un poco de investigación y trabajo. También puede que quieras tener a alguien que te ayude con el proceso.
Antes de hablar sobre los métodos de limpieza, primero discutamos lo que nunca debemos hacer!! Estos son algunos errores que pueden ocurrir mientras limpias tu convertidor catalítico, y pueden causar más daño que beneficio:
- No uses productos químicos corrosivos para limpiar el convertidor
- Esto incluye cosas como blanqueador y gel para quitar lechada
- No uses disolvente de pintura o laca para pintura
- Asegúrate de que si reemplazas el convertidor catalítico, en lugar de limpiarlo, uses uno que sea compatible con tu vehículo.
- No intentes quitar el convertidor catalítico del vehículo por tu cuenta. Aquí es donde se requerirá un profesional. Es un trabajo difícil, y arriesgarás dañar el vehículo o a ti mismo.
El primer método es limpiar el convertidor catalítico sin quitarlo. Si tu convertidor está soldado a tu vehículo para prevenir robos, esta será una solución más fácil que romper las soldaduras como se describió anteriormente.
Este método es más asequible y no te ensuciarás demasiado haciéndolo. También limpia el sistema de escape, lo cual siempre es un beneficio. Desafortunadamente, si tu sistema de escape está demasiado sucio, este método no funcionará, y necesitarás saltar al segundo.
Primero necesitarás asegurarte de que este método más fácil funcione para ti. Una forma de hacerlo es golpear el convertidor con un mazo o una herramienta llamada llave. Quieres golpearlo lo suficientemente fuerte como para hacer ruido, pero NO tan fuerte como para romperlo!!! Si escuchas un sonido de traqueteo, entonces sabrás que hay piezas rotas dentro que necesitan ser limpiadas al quitar el convertidor, así que no querrás usar este método.
De nuevo, si escuchas sonidos de traqueteo después de golpear el convertidor, ¡NO uses este método! Recuerda que la limpieza no siempre funciona, pero si tienes el tiempo y quieres hacer el esfuerzo para ahorrar algo de dinero o saber que no te están aprovechando en el mecánico, entonces una de estas opciones de limpieza puede funcionar para ti.
Ahora, pasemos a limpiar tu convertidor catalítico, asumiendo que no escuchaste sonidos de traqueteo:
- Necesitarás combustible y limpiador de convertidor catalítico
- El combustible debe estar en una lata, y el limpiador de convertidor catalítico debe ser de un tipo que sea compatible con tu vehículo.
- Algunos limpiadores solo funcionan con motores de gasolina o diésel. Algunos funcionan con ambos, así que asegúrate de conseguir el correcto.
- Vierte el limpiador en el tanque de combustible. Asegúrate de leer las instrucciones en la botella sobre cuánto debes verter en el tanque y cuánto combustible debes agregar junto con él.
- Haz una prueba de manejo
- Esto hará circular el limpiador a través del sistema de combustible de tu vehículo, limpiando tu sistema de escape.
- Revisa la etiqueta del limpiador para ver cuánto tiempo debes conducir el vehículo para esperar que esté correctamente limpio. Quieres calentar el convertidor catalítico lo suficiente como para quemar cualquier obstrucción o residuo, así que considera conducir con las RPM por encima de 3000.
En caso de que escuchaste cosas traqueteando dentro de tu convertidor catalítico cuando le diste ese golpe de prueba arriba, necesitarás quitarlo y usar el siguiente método para limpiarlo manualmente.
El segundo método requiere que quites tu convertidor catalítico del vehículo. Necesitarás acumular algunos suministros con anticipación, para que puedas comenzar y terminar en una sola sesión. No querrás tener que ir a la tienda en medio de esto, porque tu vehículo no estaría disponible para su uso. Si tu convertidor está soldado, necesitarás ayuda profesional y deberías ir a un mecánico.
Suministros:
- Un desengrasante automático
- Un recipiente grande que se pueda usar para remojar el equipo
- Un aceite penetrante
- Un gato hidráulico
- Unas bases para gato
- Una llave que le quede
- Una llave para sensor de oxígeno
- Una hidrolavadora
Instrucciones:
- Deja que el vehículo se enfríe.
- Levántalo, para que puedas deslizarte debajo de él con facilidad.
- Usa las bases para gato para sostener y apoyar la posición del vehículo.
- Saca tu llave para sensor de oxígeno y quita los sensores de oxígeno
- Aplica el aceite penetrante a los tornillos del convertidor para que se aflojen
- Quita el convertidor
- Inspecciónalo
- Agítalo un poco. Si escuchas traqueteo, significa que las partes internas están en pedazos y necesitas uno nuevo, si no, continúa con la limpieza.
- Limpia el cuerpo del convertidor y presiónalo por dentro con la hidrolavadora en la configuración BAJA.
- Llena el recipiente grande con agua caliente y desengrasante para remojarlo por menos de una hora
- Enjuágalo con la hidrolavadora en BAJO y déjalo a un lado para que escurra. Puede que quieras colocarlo sobre una toalla gruesa, dependiendo de cómo sea tu área de trabajo.
- Una vez seco, reinstálalo y vuelve a poner los sensores de oxígeno.
- Haz una prueba de manejo de tu vehículo
- ¿Si no mejora? Consulta a un profesional.
